El Ayuntamiento de Antequera prepara las actividades del 125º aniversario del nacimiento del pintor José María Fernández (1881-1947), con un programa elaborado por la Fundación Municipal de Cultura que incluirá conferencias y exposiciones, entre otros acontecimientos, más una labor de difusión de su obra. La presentación se llevará a cabo el próximo día 23 de octubre.
El anuncio de esta conmemoración ha sido realizada por el alcalde de la ciudad, Ricardo Millán, a primera hora de la tarde de hoy, en el transcurso de la ofrenda floral que el IES José María Fernández ha realizado ante la sepultura del artista, recuperando una tradición del centro educativo. Han estado igualmente presentes el actual director del instituto, Manuel Infante, y el primero que tuvo, Juan Benítez, así como decenas de alumnos.
El alcalde, que se da la circunstancia de que era profesor de Química en el IES José María Fernández antes de dedicarse a la política, recordó que cuando, en 1981, Juan Benítez propuso el nombre del pintor para el instituto, «prácticamente nadie del claustro lo conocía, era un artista prácticamente desconocido para la mayoría de los antequeranos y su obra no estaba difundida, a excepción de algunas exposiciones puntuales».
Millán explicó que la extensa obra del pintor, actualmente depositada en la antigua biblioteca, será expuesta en breve mediante un sistema de «peines» que permitirán que pueda ser admirada por el público, previa cita, en tanto se acomete la ampliación del Museo Municipal. Óleos, dibujos y caricaturas (protagonizadas por figuras sociales o populares de la Antequera de la época) forman un valioso conjunto artístico.
Por su parte, Juan Benítez afirmó que el genio de José María Fernández ha estado oculto siempre por el de otro pintor malagueño, también nacido en 1881 y en el mismo día 25 de octubre, que no es otro que Pablo Ruiz Picasso.
Según datos extraídos de la página web del IES José María Fernández, el artista era de familia acomodada y fue discípulo del pintor Joaquín Martínez de la Vega. Con el comienzo del siglo XX viajó a Barcelona y desde allí realizó a importantes ciudades europeas, en las que bullían en esa época las corrientes simbolista e ideísta: París, Londres, Bruselas y Génova. Allí conoció las innovadoras propuestas del Modernismo y de los nuevos estilos pictóricos y artísticos.
Se trasladó a Madrid en 1910, ciudad en la que nació su segundo hijo. Un año después residía en Málaga y en 1913 regresó a Antequera. Desde ese momento la vida de José María Fernández fue un cúmulo de desgracias económicas, familiares y profesionales, que afrontó con entereza.
No obstante, fue una etapa de intensa actividad creadora, al tiempo que intenta elevar el nivel cultural de la sociedad antequerana y difundir el poco valorado y riquísimo patrimonio histórico de la ciudad. Para ello ha de combatir la inercia administrativa y la ignorancia de las autoridades.
En 1917 muere su esposa Rosario, cuatro meses después su hijo Leocadio, en el invierno de 1925 Emilio, en 1930 Dolores y en el verano de 1933 el hijo que le quedaba, José María, todos ellos de tuberculosis.
Trabajó como archivero y cronista de la ciudad y fue pionero en la valoración del barroco antequerano. Realizó el proyecto de restauración del Arco de Granada, diseñó la vidriera del cuerpo superior de la Caja de Ahorros de Antequera y consiguió que se declarase monumento artístico el dolmen de Menga. También logró recuperar la Colegiata de Santa María del abandono en que se hallaba.
El 12 de octubre de 1947 murió a los 66 años rodeado de escasos amigos. En su testamento, en un último gesto de amor a la ciudad en la que tanto había sufrido en todos los aspectos, el artista legó su obra al pueblo de Antequera, con estas palabras: «El único amor que me ha quedado ha sido el de Antequera, a la que he consagrado los mayores esfuerzos y desvelos de mi vida: en reconocimiento de este cariño, lego todos mis bienes a la ciudad».